Nghệ sỹ Kim Lệ Thủy từng là đào chánh của nhiều đoàn cải lương. Năm 14 tuổi bà đã bắt đầu bước lên sân khấu với nghệ danh Ái Hoa, sau đó được nghệ sỹ Tấn Tài đặt nghệ danh mới là Kim Lệ Thủy.
Bà từng hát ở đoàn Tân Thủ Đô - Tấn Tài, rồi qua đoàn Kim Chưởng, đoàn Xuân Liên Hoa, Sài Gòn 3... Kim Lệ Thủy từng sánh vai cùng những nghệ sỹ tên tuổi như Minh Phụng, Hùng Cường, Ngọc Giàu, Bạch Tuyết. Bà ghi dấu ấn trong hàng loạt vở diễn để đời như Tướng cướp Bạch Hải Đường, Mắt em là bể oan cừu, Tiên sa Gành Ráng, Tiếng sóng Rạch Gầm, Chiếc quạt trầm hương…
Khi thị trường cải lương thay đổi, bà về miền Tây sống và biểu diễn, từ đó tên tuổi dần xuống dốc.
Nghệ sĩ Kim Lệ Thuỷ thời hoàng kim.
Nghệ sỹ từng tỏa sáng trên sân khấu cải lương này có cuộc sống khá vất vả ở tuổi xế chiều. Trong chương trình Thương đời gạo chợ nước sông , Kim Lệ Thủy cho biết bà mắc nhiều bệnh như thận, gan, bao tử... và trải qua 2 lần tai biến, di chứng méo miệng, thường xuyên trải qua các cơn đau nhức.
Dù bệnh tật, túng thiếu, Kim Lệ Thủy vẫn giữ sự lạc quan. Bà tâm sự: “Tôi khổ thật nhưng cứ buồn cũng không làm được gì nên phải cố gắng mạnh mẽ vượt qua thôi”.
Cô đào tài sắc một thời hiện sống cùng ông xã trong căn nhà cũ, rộng khoảng 10m2, đủ kê một chiếc giường và tủ, vài món đồ dùng đơn sơ. Chồng bà là nghệ sỹ Đỗ Ẩn, từng là kép độc, đoạt huy chương vàng, hiện mưu sinh bằng nghề bán vé số.
Bà kể: "Mỗi ngày, ông ấy đi khắp các con đường kiếm chưa được nổi 100 nghìn đồng. Con gái tôi trước cũng theo đoàn hát, còn giờ thì bán quần áo cũ. Nếu một ngày bán được hết 10 cọc vé số, ông có hơn 150 nghìn đồng tiền lãi, ngoài chi tiêu hàng ngày, ông dành riêng cho vợ 20 nghìn đồng. Việc buôn bán bấp bênh, khó khăn lắm, gia đình thường xuyên rơi vào cảnh thiếu trước hụt sau".
Vợ chồng Kim Lệ Thuỷ - Đỗ Ẩn.
Tuy đời sống vật chất eo hẹp, cặp nghệ sỹ Kim Lệ Thủy - Đỗ Ẩn vẫn khiến nhiều người ngưỡng mộ vì tình cảm son sắt, mặn nồng. Họ gắn bó hơn 50 năm, luôn bên nhau cả lúc vinh quang, giàu có lẫn khi cơ cực về già.
Họ tìm niềm vui từ những điều giản dị trong cuộc sống, trân trọng những lần được đồng nghiệp, khán giả thăm hỏi, động viên. Bên cạnh đó, Kim Lệ Thủy còn có niềm vui và tự hào vì cháu ngoại ngoan ngoãn, học giỏi và có hiếu với ông bà.
Nữ nghệ sỹ trải lòng, bà vẫn không ngừng mơ về ngày được đứng lại trên sân khấu và được ngân nga câu vọng cổ cho thỏa nỗi nhớ nghề.