Chanh ngón tay có tên khoa học là Citrus australasica, thuộc họ Cửu lý hương (họ Cam, Quýt nói chung). Ở nước ngoài chúng được gọi tên là finger lime, còn ở nước ta chúng còn có tên gọi khác là chanh trứng cá hồi, bởi những tép chanh bên trong giống hệt như trứng cá hồi mà chúng ta vẫn thường thấy.
Đây là một loại chanh quý có nguồn gốc từ Úc, thuộc 1 trong 6 loại chanh phổ biến nhất nơi đây. Chúng được người dân bản địa cách đây hàng trăm năm sử dụng như một loại gia vị cho những bữa ăn thường ngày. Sau này, hình dáng độc đáo đã khiến chanh ngón tay có cơ hội xuất khẩu tới nhiều quốc gia trên thế giới.
Loại quả này ưa thích môi trường nhiệt đới. Quả của chúng có dạng hình trụ, chiều dài từ 5-10cm, có nhiều màu sắc khác nhau như màu nâu, xanh, vàng, đỏ hoặc cam. Bên trong quả chứa rất nhiều tép hình tròn có nhiều màu sắc trông rất đẹp mắt và hấp dẫn. Chanh có vỏ mỏng, mọng nước, nếu cắt đôi nước chanh sẽ trào ra như dung nham núi lửa vậy.
Đây có thể xem là loài chanh đặc biệt bậc nhất trong họ cam chanh, khi không những có hình dáng khác biệt, mà cả những múi chanh bên trong nhìn cũng rất "sai" so với chanh thường.
Bề ngoài độc đáo và hương vị thơm ngon đã khiến chanh ngón tay được ưa chuộng để sử dụng trong nhiều món ăn dưới dạng đồ trang trí, góp phần kích thích vị giác và khiến bữa ăn trông ngon miệng hơn. Vị chua của chanh ngón tay cũng chua gắt hơn so với các loại chanh thông thường.
Do là loài cây bản địa của Úc nên số lượng chanh ngón tay là vô cùng hạn chế. Do đó mà chúng có mức giá khá cao khi được xuất khẩu bán giá khoảng 3 triệu đồng/kg. Nhiều người tò mò cũng tìm mua về để thưởng thức và cảm nhận được sự khác biệt.
Nhận thấy loại chanh này đắt đỏ nên nhiều quốc gia như Mỹ, châu Âu cũng đã trồng loại chanh ngón tay, biến nó trở thành thứ quả phổ thông có thể mua được dễ dàng ở bất cứ nơi đâu. Nhờ đó, loại quả này hạ nhiệt và không còn đắt đỏ như cách đây nhiều năm về trước.
Chanh ngón tay tương tự như các loại chanh khác, chúng cũng chứa nhiều vitamin C, vitamin E và các acid, khoáng chất thiết yếu tốt cho cơ thể. Người ta thường sử dụng loại chanh này để ăn kèm với các loại hải sản tươi sống như hàu, sashimi hay một số món salad, món trộn khác.
Bên trong là những tép chanh có hình dạng như trứng cá tầm hay trứng cá hồi. Chính vì thế nhiều người còn gọi chúng là chanh trứng cá hồi.
Mùi hương thì giống với chanh tươi và táo chín nhưng loại quả này lại có vị hơi chát và cay nên được dùng làm gia vị giúp tăng độ hấp dẫn cho các món ăn, đặc biệt là các món hải sản. Nó được đầu bếp ở Australia rất ưa chuộng trong việc chế biến các món ăn.
Không những thế, chanh ngón tay còn được dùng trong các loại bánh, mứt, nước sốt, rượu và cocktail. Nó có thể được dùng để thay thế các loại chanh, vừa thơm ngon lại trông bắt mắt và hấp dẫn hơn nhờ màu sắc và hình dạng tròn bóng của tép chanh.
Nhìn bề ngoài quả chanh móng tay nhỏ như vậy thôi nhưng chúng chứa nhiều chất bổ tốt cho cơ thể con người như: folate, kali và vitamin E. Mỗi quả chanh móng tay chứa lượng Vitamin C gấp 3 lần so với một trái quýt thông thường. Hàm lượng vitamin E đặc biệt dồi dào trong những quả màu hồng, giúp chống oxy hóa, bảo vệ tế bào và ngăn ngừa bệnh tật.
