Sống trong thời đại mà lĩnh vực tài chính và đầu tư bị thống trị gần như tuyệt đối bởi nam giới, Hetty Green đã trở thành một hiện tượng hiếm có. Không chỉ là người phụ nữ giàu nhất nước Mỹ vào cuối thế kỷ 19, bà còn được lịch sử ghi nhận là người phụ nữ giàu có nhất, nhà đầu tư nữ vĩ đại nhất mọi thời đại.
Sở hữu năng khiếu kinh doanh thiên bẩm
Sinh năm 1834 tại Massachusetts trong một gia đình thương nhân giàu có, Hetty Green sớm được tiếp xúc với môi trường tài chính. Cha và ông nội của bà tích lũy khối tài sản khổng lồ từ các ngành đánh bắt cá voi, vận tải và khai thác dầu. Ngay từ nhỏ, Hetty đã được rèn luyện tư duy kinh doanh, khác hẳn với những đứa trẻ cùng lứa.
Năm lên 2 tuổi, bà được gửi về sống với ông bà nội. Đến năm 6 tuổi, thay vì được đọc truyện cổ tích, Hetty đã làm quen với các báo cáo tài chính và giao dịch chứng khoán. Năm 8 tuổi, bà sở hữu tài khoản ngân hàng đầu tiên. Đến 10 tuổi, khi cha tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, Hetty đã bắt đầu tham gia vào quản lý doanh nghiệp. Năm 13 tuổi, bà trở thành người nắm giữ tài chính trong nhà, phụ trách sổ sách, hàng tồn kho và cổ phiếu – đồng thời giúp các khoản đầu tư đó sinh lời.
Ở tuổi 20, thay vì vui mừng khi nhận được tủ đồ đầy váy vóc đắt tiền từ cha, Hetty đã bán toàn bộ và dùng số tiền đó đầu tư vào thị trường chứng khoán – một lựa chọn dứt khoát và phản ánh rõ bản lĩnh của bà.
Năm 1865, Hetty thừa hưởng gia sản trị giá 7 triệu USD sau khi cha qua đời. Kể từ đây, bà bước vào hành trình đầu tư chuyên nghiệp. Với tầm nhìn nhạy bén, bà đổ tiền vào thị trường chứng khoán phố Wall, bất động sản, vàng, và cổ phiếu các công ty xe lửa – những lĩnh vực có tiềm năng sinh lời cao.
Hetty nổi tiếng với triết lý đầu tư “mua rẻ, bán đắt”. Bà từng chia sẻ: "Tôi mua vào khi giá rẻ và khi mọi người chẳng quan tâm đến những mặt hàng đó. Tôi giữ chúng đến khi giá đi lên và mọi người điên cuồng mua vào. Đó chính là bí quyết cho thành công của tôi". Nhờ chiến lược này, có năm bà thu về tới 1,25 triệu USD lợi nhuận, thậm chí có ngày đạt tới 200.000 USD – con số khổng lồ vào thời điểm đó.
Nơi cư trú của Hetty Green từ năm 1900 đến năm 1910, tại Bellows Falls, Vermont. (Ảnh: New York Social Diary)
Bên cạnh đầu tư, Hetty còn cho vay lấy lãi, và đến năm 1905, bà trở thành chủ nợ lớn nhất của thành phố New York. Khi qua đời năm 1916 ở tuổi 81, khối tài sản của bà ước tính lên tới 100 triệu USD tiền mặt, sở hữu hơn 6.000 tài sản gồm đường sắt, khách sạn, tòa nhà văn phòng, nhà hát, nhà thờ...
Tài sản của Hetty tương đương 1/500 tổng sản phẩm quốc gia (GNP) của Mỹ khi đó. Tạp chí American Heritage xếp bà ở vị trí thứ 36 trong danh sách 100 người Mỹ giàu nhất mọi thời đại, đồng thời là người phụ nữ duy nhất trong danh sách này.
Theo New York Social Diary, với tổng tài sản quy đổi khoảng 200 triệu USD, ước tính khoảng 17 tỷ USD theo lạm phát tính đến năm 2019 (hơn 445.000 tỷ đồng), Hetty thậm chí giàu hơn cả “vua ngân hàng” J.P. Morgan cùng thời – người để lại 80 triệu USD khi qua đời.
Là nữ tỷ phú keo kiệt nhất mọi thời đại
Song song với sự giàu có, Hetty Green cũng được biết đến với lối sống cực kỳ tiết kiệm, đến mức bị xem là “hà tiện”. Bà không dùng nước nóng vào mùa đông, quần áo mặc đến sờn chỉ mới mua mới và thường uống sữa lạnh để tiết kiệm khí đốt.
Khi con trai Ned bị gãy chân, bà không đưa cậu đến phòng khám tử tế mà là một trung tâm y tế công dành cho người nghèo. Việc không chịu chữa trị tử tế khiến đôi chân của Ned bị hoại tử và buộc phải cắt bỏ. Từ đó, mối quan hệ giữa Hetty Green và lũ trẻ trở nên gượng ép, méo mó và căng thẳng.
Sau khi ly hôn, Hetty chuyển đến sống cùng con gái và cắt đứt liên lạc với họ hàng vì sợ bị dòm ngó đến gia tài. Mỗi bữa ăn, 2 mẹ con Hetty ăn uống vô cùng đạm bạc và chấp nhận uống sữa lạnh để tiết kiệm chi phí khí đốt.
Không những vậy, tính keo kiệt một cách quái đản của Hetty càng trở nên nặng hơn theo tuổi tác, mỗi khi tìm được ngôi nhà giá rẻ hơn, bà lập tức chuyển đi.
Hetty qua đời vào năm 1916, khi bà 81 tuổi. Sách kỷ lục Guiness từng ghi nhận Hetty là tỷ phú kiệt xỉ nhất mọi thời đại. Cậu con trai Ned đã cố gắng làm cho hình ảnh của mẹ tốt đẹp hơn khi nhắc đến nhiều quỹ từ thiện mà bà lập ra, dù trên thực tế không có một quỹ nào như vậy.
Hetty Green được đánh giá là một trong những nhà quản lý tài sản xuất sắc nhất trong lịch sử nước Mỹ. Tuy nhiên, sau khi con gái Sylvia Green qua đời vào năm 1951, khối tài sản còn lại của bà bị phân tán cho hơn 150 cá nhân và tổ chức khác nhau vì không có người thừa kế. Có thể nói, dù cuộc đời Hetty Green là tổng hòa giữa những gam màu sáng tối, nhưng lịch sử vẫn ghi nhận bà chính là nhà đầu tư nữ vĩ đại nhất mọi thời đại.
(Tổng hợp nhiều nguồn)
